Внутренний периметр застройки ансамбля Соловецкого монастыря составляют жилые и хозяйственные постройки, возведенные, в основном, в первой половине XVII века. Древние здания регулярно подвергались перестройкам в XVIII-XIX вв., причем в 19 веке были предприняты наиболее кардинальные переделки. В своей структуре поздние корпуса, как правило, содержат элементы или значительные по сохранности древние конструкции, дающие возможность представить себе, какими были постройки по авторскому замыслу. Первые каменные здания появляются во второй половине XVI в. С большой степенью уверенности можно говорить о Поваренном корпусе, выстроенном еще до начала строительства каменной крепости (до 1582 г.) и кельях западного порядка, входящих сейчас в структуру Настоятельского корпуса.

В первой половине XVII в. практически не строятся храмы, но основное внимание строителей было уделено возведению построек, обеспечивавших бытовую и хозяйственную стороны жизни многолюдной обители.

Келейная застройка представляла собой ряды (порядки) построек, состоявших из изолированных друг от друга ячеек с отдельными входами. Каждая ячейка состояла из жилой комнаты, передних (теплых) и задних (холодных) сеней, которые выступали на тыльном фасаде в виде ризалитов. В задних сенях находились чуланы для дров и нужники. В систему келейной жилой застройки были включены также поварни, бытовые службы, производственные и ремесленные мастерские, занимавшие помещения, сходные по конструкции с жилыми помещениями. Эти здания составляют внутренний периметр главного ансамбля монастыря, располагаясь в виде каре вокруг зданий храмового комплекса. Такая планировка сложилась еще в «деревянный» период формирования архитектурного ансамбля в XV – п. пол. XVI вв. и в последующие этапы строительства была воспроизведенная в более прочных материалах – кирпиче и камне (илл. 1).

Рис. 1

Наиболее активно возведение келий ведется в связи с указаниями царя Михаила Фёдоровича от 1621 года, предписывающими возведение в монастыре каменных келий, которые могли быть необходимы не только насельникам монастыря, но и мирским людям, и – особенно – военным. Время было неспокойным, военные угрозы Русскому государству на Севере были актуальны. Велись работы по укреплению крепостных сооружений Соловецкой обители. Вскоре строительство келий началось, и наиболее активный период этого строительства продолжался до 1639 года. В 1641 году в монастыре имелось уже 51 каменная келья, и только 10 оставались деревянными.

Внешний вид большинства келий был строг и прост. Ритмичное чередование высоких и коротких лопаток, отвечавших внутренней структуре помещений, сопровождалось прямоугольниками дверных проемов и оконных ниш со ступенчатыми перемычками. По фасаду были пропущены несложные узорные межъярусные тяги, чаще всего в виде ступенчатого зубчатого «городка», впоследствии дополненного в новых строящихся зданиях несложными кирпичными узорами из составных элементов в разных комбинациях. Особую нарядность кирпичному узорочью добавлял прием подкраски  кирпичных тесаных элементов декора или их частей на фоне белых стен, покрытых известковой обмазкой. Изящными акцентами в украшении фасадов были кованые железные детали, в большом количестве сопровождавшие столярные заполнения проемов – решетки, замки, жиковины. Кузнечные изделия соловецких мастеров отличались высоким ремесленным уровнем изготовления и хорошим художественным вкусом (илл. 2-4).

Рис. 2 - 4

Особое место в ряду этих строений занимает здание, расположенное в южной части западного порядка. Это были гостиные кельи, жилье для мирских «гостей». Здание отличает особое богатство кирпичного убранства, дополненное живописными композициями на фасадах. Сохранились фрагменты изображений богато орнаментированных крестов над входами в помещения. Со временем корпус стали называть Благовещенским по имени находившейся радом надвратной церкви. В его структуру при позднейших перестройках также были включены конструкции небольшой постройки – перемычки между гостиными кельями и Святыми воротами – караульни (илл. 5).

Рис. 5

В южном порядке келий, составивших Святительский корпус (илл. 6), в процессе производства реставрационных работ был восстановлен интерьер одной из келий – с сенями теплыми и холодными, жилой комнатой, печью, топившейся уже «по-белому». По монастырским описям известно, что часть печей была покрыта изразцами. В описях упоминаются изразцы «муравленые», но в археологических находках на территории монастыря обнаружено множество фрагментов полихромных печных изразцов, значительная часть которых, предположительно, изготавливалась на Соловках (илл. 6.1.).

Рис. 6 - 6.1

Помимо собственно жилых келий и ремесленных мастерских при них возводились и специализированные постройки. Отдельно стоящее здание предназначалось для излечения больных и содержания немощных. К таковым должны быть отнесены «Больничные» палаты (илл. 7), построенные в северо-западном углу каре корпусов в первой половине XVII в. И внешне, и в интерьерах здание отличалось от всех прочих. Внутри было устроено два просторных помещения, разделенных сенями. Это строительство было одним из первых случаев в Русском государстве сооружения специализированного здания для лечебных целей. Единственным храмом, возведенным в описываемый период, была небольшая больничная церковь во имя Святителя Филиппа Митрополита Московского, которая соединялась сенями с Больничными платами.

Рис. 7

Ряд строений хозяйственного и производственного назначения возводится в виде отдельно стоящих построек, заполняющих пространство Северного и Южного двориков, которые образовались между северным и южным порядком корпусов и крепостными стенами. Эти монументальные сооружения возводятся в первой половине XVII века.

В северном дворике расположились Иконописная палата (1615 год), Портная и Чоботная палата (1642) (илл. 8), Кожевенная кладовая (с. XVII в.), Рухлядная палата и корпус (с. XVII в.) в северном порядке застройки (илл. 9).

Рис. 8 - 9

В северо-восточной части центрального двора располагалась также большая постройка, носившая название Казенной палаты. Видимо, однотипная с Иконописной и Портной палатами, эта постройка просуществовала относительно недолго. Ее изображение встречается на ряде гравюр с видами Соловецкого монастыря, но уже во второй половине XVIII в. на аналогичных видах монастыря ее уже не существует. В документах этого периода упоминания о ней также весьма скупы.

В южном дворе сосредоточены постройки, связанные с использованием воды, которая была подведена из Святого озера по каналам: прачечные службы, баня, мельница и другие. Особое место среди них занимает Мельница (нач. XVII в., с. XVII в., XVIII-XIX вв.), фасады которой богато украшены кирпичным декором, причем узорные композиции на каждом из них не повторяются даже в наборе элементов декора (илл. 10).

Рис. 10

Непосредственно с мельничными службами связано здание Сушила, видимо, самой древней хозяйственной каменной постройки. Возведена она была еще до строительства крепостной стены (1582-1594, 1596 гг.), и многие из исследователей склонны отнести ее к так называемым «Филипповым строениям», т.е. построенным в годы управления монастырем игуменом Филиппом (1547-1566 гг.) (илл. 11).

Рис. 11

Особенную выразительность интерьерам крупных хозяйственных построек придавало устройство просторных внутренних помещений в виде одностолпных конструкций (илл. 12). Помещениям утилитарного назначения это придавало неожиданную парадность и торжественность. Одностолпные палаты располагались, как правило, поярусно, одна над другой. Строителями первой половины XVII в. создано несколько вариаций таких интерьеров, каждая из которых отличается гармоничностью форм, высоким исполнительным мастерством. Этот строительный период в истории Соловецкого монастыря справедливо может быть отнесен к выдающимся явлениям в древнерусском зодчестве. По масштабам и высоким достижениям в зодчестве он может быть сопоставим с выдающимися достижениями соловецких строителей второй половины XVI в. Соловецкие строители одними из первых стали использовать металлические конструкции для укрепления кладок. В постройках Соловецкого монастыря второй половины XVII в. рано появляются и с большой свободой и выразительностью используются как достижения инженерного и технологического искусства, так и новые архитектурные формы. Прямоугольные проемы, плоские перемычки над проемами, колодное устройство оконных и дверных заполнений, насыщение фасадов декоративным убранством и многое другое, получают замечательное высокохудожественное воплощение. 

Рис. 12

Являясь неотъемлемым компонентом в общей архитектурно-планировочной системе ансамбля, здания келейного и хозяйственного назначения представляют ряд разновременных, различных по внешнему облику и внутреннему устройству, построек, многие из которых могут быть отнесены к числу выдающихся произведений русского зодчества XVI - XVII вв.

В первой трети XIX века кельи и хозяйственные постройки подверглись кардинальной перестройке: разобраны задние сени, дополнительно возведены новые стены, здания обретают коридорную систему планировки. Теперь помещения располагались по обе стороны центрального коридора. Были перестроены оконные и дверные проемы, большая часть зданий надстроена третьим этажом. В интерьерах вместо кирпичных сводов устроены плоские деревянные перекрытия, фасадный декор частично срублен. Здания приобретают регулярный маловыразительный облик. Исследования и реставрационные работы постепенно выявляют и возвращают древним строениям их первоначальные черты.