В XVI веке Россия вступила в затяжную полосу войн со Швецией, которые продолжались с переменным успехом до 1809 г., когда в состав Российской империи вошла Финляндия, аннексированная Швецией еще в XIII-м веке. Каждая страна преследовала в этих войнах свои цели, но они пересекались на территории одного региона – Прибалтики, которая стала основным театром военных действий. Россия и Швеция стремились занять в этом регионе господствующее положение и обеспечить себе контроль над торговыми путями по Балтийскому морю. Военные действия в Поморье были лишь эпизодами русско-шведских войн, приобретая, однако, время от времени большое значение для обеих сторон. В этих действиях Россия была вынуждена оборонять свои исконные земли, расположенные на побережье Белого моря, а Швеция стремилась утвердиться в Поморье, чтобы блокировать появившийся в XVI-м веке новый торговый путь, связавший Россию через Белое и Баренцево моря со странами Европы.

В 1570 году завершилась семилетняя шведско-датская война. Швеция, вышедшая из нее победительницей, заметно окрепла. Король Юхан III вынашивал далеко идущие планы, получившие название “Великой восточной программы”: всё побережье Финского залива с Ивангородом, Ямом, Копорьем, Орешком, Корелой и уездами, побережье Баренцева и Белого морей, Кольский полуостров, северная Карелия, устье Северной Двины с Холмогорами должны были стать провинциями Шведского королевства.

Реальная угроза Соловецкому монастырю и его материковым владениям впервые возникла в Ливонскую войну, во время которой Швеция вела военные действия против России в Прибалтике в коалиции с другими европейскими государствами. Летом 1571 года на Белом море, в непосредственной  близости от Соловецкого монастыря, появилась эскадра из трех кораблей Швеции, Голландии и Гамбурга. Неизвестна цель, которую преследовали эти корабли. Судя по тому, что они не пытались напасть на беззащитную в то время обитель, это была своеобразная разведка. Вероя